— Maman ? Maman ? — Sa voix retentit dans la maison qui semble être déserte. Plus qu'une maison, c'est un petit hameau aux allures chinoises. Normal, Thaliana et sa mère sont en Chine depuis quelques temps déjà. Elles parcourent le monde toutes les deux, toujours plus avides de découvrir des choses, de dévoiler les secrets de la Terre. Thaliana se déchausse rapidement et parcourt la maison aussi vite qu'elle le peut. Un mauvais pressentiment lui serre le coeur à mesure qu'elle passe de pièce en pièce. Elle aurait voulu traverser les panneaux de papier pour aller plus vite mais si sa mère n'avait rien, elle la tuerait. Elle arrivait dans la dernière salle, là où Aleria passait la plupart de son temps à méditer et à se concentrer sur son élément. Ce que la jeune femme vit alors, la figea sur place. La main nouée sur l'encadrement en bois à s'en faire blanchir les jointures, Thaliana regardait le tatamis noirci qui entourait le corps de sa mère. Elle n'osait pas faire un pas de plus. Elle n'était pourtant partie que pour une petite heure. Le temps d'aller au village pour acheter du thé. Elles n'en avaient plus. Juste une petite heure. Même pas soixante minutes. Elle clignait des paupières, incapable de bouger. Elle sentait les larmes monter à ses yeux comme des langues de feu. Le bois auquel elle se raccrochait noircissait lentement...

Thaliana se revoyait, enfant, dans le paysage grec. Sa mère et elle habitaient alors près de la mer, sous l'ombre des ruines d'un vieux temple, sur l'île de Lemnos. Si la jolie brune était née à Athènes, c'était plus pour des raisons pratiques que vraiment parce que Aleria était athénienne. Petite, Thaliana s'amusait à faire fondre le sable en gambadant au bord de la mer Egée, le transformant en verre. Sa mère ne pouvait s'empêcher de rire bien qu'elle devait bien souvent passer derrière elle pour cacher ses méfaits. Si la Grèce était un pays plein de mythes et de traditions, il n'en restait pas moins que, à l'époque actuelle, les personnes avec de réels pouvoirs magiques n'étaient pas des mieux vus. Aleria avait toujours insisté pour que sa fille apprenne l'anglais et elle faisait même l'effort de lui parler dans cette langue le plus souvent possible, même si la petite revenait souvent au grec et même au grec ancien, parfois. Elle court, saute, éclabousse sa mère et fait bouillonner l'eau autour d'elle. Sa mère lui fait les gros yeux mais rit avec elle. Elle est ravissante dans sa petite robe d'un blanc nacré et ses perles dans les cheveux. Thaliana jure toujours par monts et par vaux que sa mère est même plus belle que la déesse Aphrodite. — Dis, Maman, pourquoi est-ce qu'on est que toutes les deux ? — demande la petite en grec. Aleria soupire un peu, le regard perdu dans les vagues. Ça faisait longtemps que sa fille ne lui avait pas posé de questions sur son père. — Ne sommes-nous pas heureuses, rien que toutes les deux ? Toi et moi ? Nous n'avons besoin de personne d'autre, non ? — répond-elle en anglais, pour forcer sa fille à s'habituer à la langue. Thaliana hausse les épaules et joue avec l'eau. Les bulles remontent à la surface, à nouveau. Aleria fait un petit bruit de langue réprobateur. Sa fille lui fait un sourire d'excuse et se remet à courir dans les vagues, les bras en l'air, comme si ça allait l'empêcher de se mouiller un peu plus. On aurait pu croire que, maîtrisant le feu, la mère et la fille craindraient l'eau. Mais non, bien au contraire, elles adoraient venir s'y perdre.

Pérou. C'était sans doute l'un des voyages les plus intenses et les plus dangereux que les deux femmes Fray avaient fait. Ce n'était pas si lointain que ça. À peine un an ou deux. Les hauts sommets. Le froid. Mais aussi les volcans, juste là, juste si près. La Terre enragée juste sous leurs pieds. Thaliana avait pu sentir sa chaleur vrombir dans tout son corps. Elle l'avait senti parcourir ses veines comme un poison doucereux. Pourtant, il fallait combattre ce froid maudit qui menaçait de la tuer bien plus vite qu'un humain normal. Mais elle avait une astuce pour parer cette éventualité. Un humain justement. Sa mère n'était pas au courant. Depuis les mois qu'elles avaient passé en altitude, Thaliana avait rencontré un étudiant en géologie qui était venu faire des recherches dans les Andes pour sa thèse ou quoi que ce soit d'autre. Chaque nuit, elle luttait contre le froid dans la chaleur de son corps. Non, sa mère n'aurait sûrement pas approuvé, pas du tout. Elle puisait dans sa chaleur, dans celle de la terre profonde, si proche pour se réchauffer, pour ne pas laisser le froid la dérober. Elle pouvait sentir son corps, contre le sien. Au début, ils avaient été hésitants. La jeune femme savait parfaitement pourquoi elle le faisait. Si elle aimait bien le jeune homme, elle voulait surtout sa chaleur. C'était tout autant un besoin métaphysique que charnel. Il était vraiment magnifique, avec ses cheveux sombres en bataille et ses yeux d'un vert émeraude. Elle aurait pu se perdre en eux pendant des heures, comme il se perdait en elle. Un jour, alors qu'ils se croisaient après le dîner, elle avait plongé ses prunelles ambrées dans les siennes. Elle avait clairement vu un frisson lui parcourir l'échine, le secouant dans ses fondements. Un étrange lien les avait relié. Il n'était pourtant qu'un humain, mais leurs corps semblaient entrer en vibration l'un avec l'autre, s'ils se rapprochaient de trop. Sa main effleura la sienne. Elle leva les yeux derrière ses mèches cuivrées. Un soupir rauque s'échappa d'entre les lèvres du garçon. Sa mère était partie devant, un peu en avance, pour communier avec son élément afin de lutter contre le froid comme elle en avait l'habitude. Mais pour Thaliana, ce serait différent cette fois. Elle sent le feu courir dans ses veines alors que ses doigts s'entrelacent à ceux de Peter. Sans un mot, ils se dirigent vers le cabanon où il loge. La porte se referme derrière eux. Thaliana soupire de soulagement. Un feu crépite doucement dans la cheminée. Il s'ajoute à celui que court déjà dans ses veines. Elle pose une main sur la poitrine du jeune homme. Il a enlevé sa doudoune. Elle ne s'en était même pas rendue compte tant elle était grisée par l'énergie qui jouait entre leurs deux corps et le froid qui l'avait engourdie au dehors. Ses esprits lui revenaient avec la chaleur et elle se débarrassa également de son manteau. Il se pencha, déposa un baiser sur ses lèvres gercées. Il était chaste et doux, mais la jeune femme se dressa sur la pointe des pieds pour le rendre plus passionné, plus avide. Ses mains se glissent sous son tee-shirt pour effleurer sa peau de ses doigts froids. Il tressaille, sépare leurs lèvres et lui lance un regard interrogateur. — Tu es sûre de vouloir faire ça ? — Chuuuuu... — Elle le repousse jusqu'à la banquette qui lui sert de lit. Non, elle n'est pas un succube ou une quelconque créature qui se nourrit de sexe. Seulement, elle aime la chaleur, elle aime la brûlure du feu sur et dans son corps. La chaleur est sa survie. Elle grimpe à son tour sur le lit de fortune, ses genoux de chaque côté des hanches du jeune homme. Elle croise les mains, les places sur le bord de son haut, prête à l'enlever quand la porte s'ouvre, charriant un courant d'air froid. — Thaliana ! Qu'est-ce que tu fais ?! — Sa mère retourne toujours au grec lorsqu'elle est en colère. En colère contre elle, évidemment, qui d'autre ? Thaliana grogne un peu mais elle cligne des yeux. Une fois, deux fois. Elle se rend compte de ce qu'elle allait faire. Elle regarde Peter, abasourdie, comme si elle sortait d'un rêve. — Je... je suis désolée. — Elle descend du lit, s'écarte à reculons, s'empare de son manteau et sort dans la tempête de neige qui menace de se lever pour rejoindre le cabanon qu'elle partage avec sa mère. — Ce n'est pas comme ça que j'espérais que tu apprennes à te servir de ton affinité avec le feu pour combattre l'effet du froid, Thaliana. — Je sais Maman... Je suis désolée... Je ne sais pas ce qu'il m'a pris — Son regard se perd dans les flammes de la cheminée alors que sa mère soupire et entoure ses épaules de son bras.

...Le bois sous ses doigts serrés commence à brûler. Il est devenu noir charbon et rougit doucement comme la promesse d'un superbe incendie. Un incendie qui aurait d'ailleurs du se produire lorsque la mère de Thaliana était morte mais non. La jeune femme était toujours sur le pas de la porte, incapable de faire un pas en avant. Si le corps d'Aleria était couvert de cendres, il était intact. Le feu l'avait épargné. La jeune sorcière se demandait ce qui avait bien pu pousser sa mère à agir de la sorte. Finalement, luttant contre les larmes et la boule qui se formait dans sa gorge, étouffant ses sanglots, la magicienne avança. Un pas, puis deux. Elle s'arrêta alors que le bout de ses orteils menaçaient de franchir l'espace noirci du tatamis. Elle retient son souffle, elle ne veut pas sentir l'odeur de la mort et de la chair brûlée. Pourtant si près du corps, elle remarque le coup ravagé de sa mère. Le tatamis est noir d'avoir brûlé, noir d'avoir été imbibé de sang. Un haut-le-coeur menace de rendre à l'air libre les nouilles qu'elle a avalé plus tôt. Un animal, vampire ou métamorphe a tué sa mère. Pourquoi ? Les jambes de Thaliana vacillent. Ses genoux deviennent mous. Elle ne va pas pouvoir tenir longtemps debout. Une bête enragée a tué sa mère qui, pendant ce moment-là, s'assurait qu'elle brûle avec elle à mesure que la vie la désertait. Ça expliquait également l'aspect visqueux et collant du tapis. Elle tombe à genoux, les larmes roulent silencieusement sur ses joues. Quelque chose se brise en elle et elle pousse un grognement de rage, un grognement animal. Ses ongles s'enfoncent dans le sol et une fumée épaisse commence à s'élever. Les grognements s'élèvent à chaque sanglot et elle menace de s'étouffer avec sa propre colère, sa propre tristesse, sa propre détresse, son envie de vengeance. Un hurlement déchirant s'échappe d'entre ses lèvres pleines et une flamme gigantesque repousse la pénombre de la pièce. Elle vient lécher les parois en papier, goûtant le bois. Elle se propage, se divise et attaque toute la maison. Là, au milieu de cet enfer, Thaliana pose son front contre le sol qui brûle. La chaleur, la danse des flammes l'apaisent d'une certaine façon. Elle perçoit étrangement son feu surnaturel se propager à toutes les pièces, même sur l'herbe sèche du dehors. C'est comme un témoin hors du temps et de l'espace qu'elle perçoit ses flammes monstrueuses s'attaquer à d'autres habitations. Elle entend vaguement le hurlement des villageois à travers le crépitement des flammes puis elle sombre vaguement dans la douceur du feu et de ses lueurs orangées.

Thaliana se réveilla recroquevillée en position du foetus au milieu de cendres de la maison qu'elle avait partagée avec sa mère. Elles étaient venues en Chine après le Pérou pour que la jeune femme puisse trouver une sorte de paix intérieure et réussir à contrôler cette drôle de pulsion qui la prenait parfois au contact de certaines personnes, comme après cette rencontre avec l'étudiant en géologie qui avait pu mal finir. Clignant des paupières dans la lueur gris rose du matin, la jeune sorcière regarda autour d'elle et, jusqu'où son regard se portait, elle ne voyait que de la terre et de l'herbe noircie. Elle se sentait pourtant étrangement détachée de la situation bien qu'un sentiment de malaise grignotait doucement son estomac. Elle se redressa, ne faisant guère attention à la cendre qui se collait à ses paumes humides. Elle repoussa une mèche brune derrière son oreille. La plaine était silencieuse. Tout à fait silencieuse. Il n'y avait même pas un oiseau pour chanter le matin. À croire qu'ils avaient tous fuis. Comme les villageois. Pieds nus, elle fit un pas puis un second avant de se mettre à courir. Elle ne possédait plus rien, à part ce qu'elle avait sur le dos et dans ses poches. Ce n'était quand même pas mal, vu les sous que sa mère et elle avaient mis de côté malgré leur tour du monde. Dès qu'elle se retrouva un semblant de civilisation, Thaliana acheta une nouvelle paire de bottes avec des talons vertigineux et prit un taxi pour l'aéroport le plus proche qui desservait les Etats-Unis. Pourquoi l'Amérique ? Peut-être parce qu'elle se sentait comme une fugitive, à fuir ce qu'elle avait fait, à fuir ce qu'elle avait pu avoir fait, fuir la mort de sa mère. Peut-être parce qu'elle savait qu'il y avait une grande communauté surnaturelle là-bas. Elle ne savait pas vraiment. Depuis ce soir-là, elle marchait un peu comme dans un rêve, fonctionnant à l'instinct et au culot. Alors qu'elle admirait un coucher de soleil au travers du hublot, elle frotta son front douloureux. Elle avait du se débarrasser d'un agresseur qu'elle avait quand même un peu cherché d'un coup de tête parce qu'il s'était emparé de ses mains. Avec les notions d'arts martiaux qu'elle avait apprises lors de son voyage au Japon, elle savait comme se défendre, après tout. Et puis, après avoir incendié tout le village chinois où elle avait habité avec sa mère, elle se sentait vidée de tout pouvoir lié au feu. Comme drainée. Elle pouvait toujours sentir cette chaleur diffuse qui lui parvenait du centre de la Terre mais sans plus. Cela avait toutefois été grisant de percevoir toute sa perversion, de sentir la haine courir ses veines alors qu'elle lui résistait, haine mêlée à un désir obscène qui croissait avec... Lorsqu'il s'était écroulé au sol, un fou rire s'était échappé des lèvres de la jeune femme. Elle avait même réussi à faire apparaître quelques flammèches au bout de ses doigts. Pourtant, elle y avait vite mis fin, parce qu'elles lui rappelaient cette nuit-là, qu'elle était encore bien trop faible pour les utiliser. Elle avait juste voulu s'assurer que le feu ne l'avait pas abandonnée...
Y avait-il place pour elle aux Etats-Unis ? Elle le découvrirait bien assez tôt.